Los resultados del muestreo validado del aire realizado por la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA) en Lāhainā y Kula a finales de agosto son tranquilizadores. Los resultados no muestran indicios de mala calidad del aire ni niveles peligrosos de contaminantes en el aire en el momento en que se recogieron las muestras.

La EPA realizó pruebas de metales, incluidos plomo y arsénico, amianto, partículas y 42 compuestos denominados compuestos orgánicos volátiles (COV). Ninguna muestra de metales o amianto superó los niveles de referencia, y se detectaron partículas (PM 2,5) a niveles bajos, en consonancia con lo que se espera para esta región de Maui en condiciones normales. Se midieron tres tipos de COV en niveles superiores a los niveles regionales de detección (RSL) de la EPA

Los COV son una clase de sustancias químicas que se liberan al aire tras los incendios forestales y se encuentran en muchos productos domésticos que se evaporan con facilidad. Los tres COV medidos a niveles elevados son benceno, naftaleno y tetracloruro de carbono. Suelen estar presentes en las zonas urbanas en los niveles detectados en estas muestras. Dado que los COV pueden ser causados por la actividad humana y producirse de forma natural, es difícil determinar si su presencia se debe al incendio forestal.

• Benceno es una sustancia química que suele encontrarse en el medio ambiente como resultado de procesos industriales. También puede encontrarse en el medio ambiente como resultado de los gases de escape de los vehículos de motor y de la combustión de carbón y petróleo. Dos de las ocho muestras tomadas en Lāhainā y dos de las dos tomadas en Kula superaban el nivel de referencia de benceno; sin embargo, los niveles detectados están por debajo de los niveles esperados en el aire suburbano y rural.
• El naftaleno es un subproducto de la combustión que se encuentra en las emisiones de los incendios y el humo de los cigarrillos, así como en los gases de escape de los vehículos y las fuentes industriales. La mayoría de los lugares de muestreo en Lāhainā y Kula mostraron niveles de naftaleno superiores al valor de referencia. Dados los lugares de muestreo del aire y el incendio forestal, no se espera que estos niveles de naftaleno persistan en el medio ambiente y deberían disminuir a medida que continúe la limpieza del lugar. Aunque los niveles encontrados son superiores a una cantidad de referencia para las ciudades, se espera que se disipen rápidamente, por lo que no deberían dar lugar a una exposición a largo plazo. Los niveles son muy inferiores a los que se sabe que causan problemas agudos de salud.
• El tetracloruro de carbono es un producto químico manufacturado que no se produce de forma natural. Se encuentra habitualmente en el aire, el agua y el suelo debido a emisiones pasadas y presentes. Una muestra en Lāhainā y otra en Kula superaban el nivel de referencia. Sin embargo, los niveles detectados en Lāhainā y Kula estaban por debajo de los niveles de fondo esperados en las ciudades.

Los LSR pueden indicar a los funcionarios de salud pública si la contaminación de un lugar requiere más investigación. Los LSR son niveles de protección y están diseñados con un margen de seguridad. Los rebasamientos a corto plazo no suponen un riesgo inmediato para la salud de las personas. Los niveles superiores a los LSR no significan que la exposición vaya a tener necesariamente efectos sobre la salud.

El objetivo del muestreo del aire es medir la cantidad de un contaminante específico presente en el aire durante un periodo de tiempo. Los análisis de laboratorio de los distintos contaminantes se realizan con métodos diferentes y algunos contaminantes tardan más en mostrar resultados que otros.

Para ver los datos validados de muestreo de aire de la EPA de EE.UU., haga clic en los enlaces siguientes:

https://health.hawaii.gov/mauiwildfires/files/2023/10/83150-F0376-DAR-091223.pdf

https://health.hawaii.gov/mauiwildfires/files/2023/10/83150-F0376-DVR-092023_TEM.pdf

https://health.hawaii.gov/mauiwildfires/files/2023/10/83150-F0376-DVR-092023_PCM.pdf

https://health.hawaii.gov/mauiwildfires/files/2023/10/83150-F0376-DVR-091823_Metals.pdf

"Estos resultados del muestreo del aire son tranquilizadores en cuanto a que la calidad del aire es buena y ayudan a validar la utilidad de la vigilancia continua del aire para detectar partículas", ha declarado el Dr. Kenneth S. Fink, Director de Salud del Estado. "Es importante recordar que la monitorización del aire es indicativa de la calidad del aire ambiente, y que las actividades de limpieza pueden provocar la dispersión de polvo y cenizas peligrosos. Cuando se encuentren en la zona afectada, donde el riesgo de exposición es alto, las personas deben llevar una mascarilla N95 o superior bien ajustada y otros equipos de protección personal. También se deben seguir tomando precauciones en las zonas cercanas en caso de que la ceniza se desplace por los fuertes vientos, las actividades asociadas a la reentrada y la retirada de escombros y se extienda potencialmente más allá de la zona impactada."

Las PM 2,5 son partículas de tamaño igual o inferior a 0,0025 milímetros (unas 30 veces más pequeñas que un cabello humano) que pueden ser un componente de la ceniza, el polvo, el humo y la contaminación atmosférica. La exposición a corto plazo a las PM 2,5 puede causar irritación de los ojos, la garganta y los pulmones. La exposición a largo plazo a las PM 2,5 puede provocar el empeoramiento de enfermedades respiratorias crónicas como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), así como infartos de miocardio y otros problemas de salud importantes.

Los contaminantes de interés, como metales como el plomo o el arsénico, se adhieren a los trozos de ceniza y polvo que se registran como PM 2,5. Por ello, la vigilancia del aire para PM 2,5 puede utilizarse como indicador de la vigilancia de contaminantes. Debido a esto, el monitoreo del aire para PM 2.5 puede ser usado como un indicador para el monitoreo de contaminantes. Si las mediciones de PM 2,5 no están por encima de los niveles de referencia típicos (permanecen en la zona verde según https://fire.airnow.gov/), entonces las cenizas y el polvo de las zonas afectadas, con sus contaminantes asociados, no están en el aire en ninguna cantidad medible que pueda considerarse perjudicial.

Tras los incendios forestales, la EPA de EE.UU. y el DOH han instalado 17 monitores de aire continuos en tiempo real, 12 monitores PurpleAir PM 2,5 en Lāhainā y Upcountry Maui, así como cinco monitores Environmental Beta Attenuation Mass (E-BAM) en Lāhainā. Los E-BAM son eficaces para la medición de PM 2,5, con una exactitud y precisión coherentes con los requisitos de la EPA de EE.UU., y resultados comparables a los métodos de referencia de la EPA de EE.UU.. Los monitores PurpleAir están más disponibles, proporcionando protección adicional y conciencia de posibles cenizas y polvo en el aire. Los monitores PurpleAir son extremadamente útiles para la vigilancia generalizada del aire al aumentar la cobertura geográfica de vigilancia dentro de las comunidades.

Los datos de control del aire en tiempo real están disponibles en el mapa de incendios y humo de AirNow en https://fire.airnow.gov/. Escriba "Lāhainā, HI" para ver los resultados actuales de la vigilancia del aire en Lāhainā.

Se añadirán más monitores de aire a medida que continúen los esfuerzos de recuperación.

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