Durante la audiencia del Comité de Supervisión 2024 celebrada en Lahaina el miércoles por la mañana, el alcalde Richard Bissen expresó las observaciones de la comunidad sobre la respuesta del gobierno federal a los incendios forestales de Maui de 2023. Los comentarios y otros testimonios servirán de base para las respuestas de las agencias federales en futuras catástrofes.

Bissen amplió las preocupaciones de la comunidad sobre la falta de viviendas tras la catástrofe, afirmó los esfuerzos de sensibilidad cultural de las agencias federales y subrayó la necesidad de un apoyo continuado. Decenas de personas, entre ellas líderes del Congreso, testigos, residentes y medios de comunicación, asistieron a la reunión, que comenzó a las 10 de la mañana en el salón social del Centro Cívico de Lahaina.

"Y lo que es más importante, quiero reconocer la increíble fortaleza de nuestra gente, muchos de los cuales han soportado un sufrimiento inconcebible, pero siguen adelante con increíble garra, sacrificio y un valor inconmensurable", declaró el alcalde Bissen. "Y aunque podamos reconstruir estructuras, si no devolvemos Lahaina a las personas que representan el espíritu y el alma de esa comunidad -si no reconocemos los rostros de nuestros amigos y familiares mientras repoblamos Lahaina, habremos perdido esta batalla por nuestro pueblo- e incluso una familia más perdida es demasiado."

"La lucha está lejos de haber terminado, y el apoyo financiero y programático continuado de nuestros socios estatales y federales es crucial para la preservación y el sustento de nuestra gente, y para el éxito de esta recuperación", añadió el alcalde Bissen.

La audiencia, titulada "Assessing the Federal Government's Response to the 2023 Maui Wildfires" (Evaluación de la respuesta del gobierno federal a los incendios forestales de Maui en 2023), evaluó la respuesta en curso del gobierno federal a los incendios forestales de Maui del año pasado. La sesión brindó a los congresistas la oportunidad de interrogar a los organismos federales de respuesta a catástrofes sobre los progresos realizados hasta la fecha, al tiempo que sirvió de tribuna a los líderes y residentes locales.

Pete Sessions (republicano de Texas), presidente de la Subcomisión de Operaciones Gubernamentales y Mano de Obra Federal, y Katie Porter (demócrata de California), miembro de la Comisión de Control y Rendición de Cuentas de la Cámara de Representantes, junto con los representantes demócratas hawaianos Ed Case y Jill Tokuda, cuyos distritos incluyen Maui. Ed Case y Jill Tokuda, cuyos distritos incluyen Maui.

El panel de testigos federales estuvo formado por Robert J. Fenton, Administrador de la Región 9 de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias; el coronel Eric Swenson, Comandante del Distrito de St. Paul e Ingeniero de Distrito del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE.UU.; Cheree Peterson, Administradora Regional Adjunta de la Región 9 de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de los EE.UU.; y Francisco Sánchez Jr., Administrador Asociado de la Oficina de Recuperación de Desastres y Resiliencia de la Administración de Pequeñas Empresas. El panel de testigos estatales y locales estuvo formado por el General de División Kenneth Hara, Ayudante General del Estado de Hawai, Departamento de Defensa; el alcalde Richard Bissen; Lauren Nahme, Vicepresidenta de la Oficina de Recuperación de Maui de la Fundación Comunitaria de Hawai; Sne Patel, Presidente del Comité de Acción Municipal de Lahaina; y Ke'eaumoku Kapu, Presidente y Director Ejecutivo de Na 'Aikane o Maui.

El Comité de Supervisión y Rendición de Cuentas es el principal comité de supervisión de la Cámara de Representantes de Estados Unidos y tiene amplia autoridad para investigar cualquier asunto en cualquier momento. Su misión es velar por que los organismos federales desempeñen sus funciones con eficacia y responsabilidad.