Haciendo hincapié en que el condado de Maui dará prioridad a la comunidad -ponderando la seguridad, la cultura, el medio ambiente y los intereses de los residentes- el alcalde Richard Bissen ha anunciado hoy, 29 de agosto de 2023, la transición de la fase de búsqueda y recuperación en Lahaina a la siguiente fase, que sentará las bases para que los residentes y las empresas puedan volver a sus propiedades y lugares de trabajo.

"El condado defenderá los intereses de nuestra comunidad, con prioridades de seguridad, culturales y comunitarias. E impulsaremos localmente estos pasos a medida que avancemos", declaró el alcalde Bissen en una rueda de prensa en Wailuku con socios estatales y federales. "Nadie en nuestro estado ha experimentado la magnitud de este desastre y el grado de tragedia, por lo tanto, a medida que avanzamos, la coordinación con todas las agencias del condado, estatales y federales se están produciendo a diario con mi equipo."

La retirada de material peligroso de las propiedades de Upcountry por parte de la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) concluyó el fin de semana.

Cuando las labores de búsqueda y recuperación estén casi terminadas en Lahaina, la EPA empezará a trabajar para retirar y eliminar el material doméstico peligroso de las propiedades afectadas por los incendios forestales del oeste de Maui. Esta próxima fase está siendo coordinada por la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA), con el apoyo del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos.

No se procederá a la retirada de escombros sin el consentimiento por escrito del propietario. Se está elaborando un plan para que los residentes puedan acceder con seguridad a sus propiedades.

El coordinador jefe de respuesta federal de la Agencia de Gestión de Emergencias, Robert J. Fenton, Jr., afirmó que la seguridad, junto con los permisos de los propietarios y empresarios, son fundamentales.

"No se iniciará ninguna retirada sin el permiso del propietario", dijo. "A los residentes afectados, sepan que trabajaremos con ustedes".

El jefe de incidentes de la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU., Steve Calanog, se hizo eco de lo dicho por otros responsables de la agencia: que en el proceso se respetará la importancia cultural de Lahaina.

"Conocemos la gran riqueza e importancia cultural histórica de Lahaina", afirmó. "Tenemos 25 observadores culturales en nuestro equipo para garantizar que procedemos con respeto. Ahora tenemos un equipo en la isla de unas 150 personas, el 30% de las cuales son contratados locales a los que hemos formado en certificaciones técnicas para materiales peligrosos."

Los trabajos de retirada de material doméstico peligroso de Lahaina serán realizados por equipos de la EPA que trabajarán por zonas. En este momento, la zona siniestrada está restringida únicamente al personal autorizado y no hay ninguna lista que permita a los residentes regresar a la zona siniestrada. La retirada de escombros de las propiedades comenzará después de que la EPA haya retirado los materiales domésticos peligrosos de la zona afectada.

Entre los materiales domésticos peligrosos que se retirarán figuran pinturas, limpiadores, disolventes y aceites. También se retirará el combustible de bombonas y depósitos presurizados. La EPA dispondrá de un electricista in situ para asesorar a los equipos de campo sobre cómo desconectar y retirar de forma segura las baterías de los "bancos de energía" domésticos. Una vez retiradas, las sustancias peligrosas se enviarán a Estados Unidos, donde se eliminarán adecuadamente.

Durante la realización de este trabajo, la EPA controlará el aire en busca de partículas finas de polvo ("materia particulada"). Los monitores de aire se enumerarán en el sitio web Air Now de la EPA. Una vez retirado el material doméstico peligroso, la EPA puede rociar un adhesivo fino llamado "Soiltac" sobre las cenizas de la propiedad. Esto evitará que las cenizas salgan volando de la propiedad y limitará la escorrentía. El adhesivo no es tóxico y es biodegradable.

"Cada paso que damos hacia adelante es un paso con propósito, intención y sensibilidad", dijo Darryl Oliveira, administrador interino de la Agencia de Gestión de Emergencias de Maui. "Estamos llamando a la fase después de la fase de eliminación de materiales peligrosos, la fase de "Regreso a Lahaina". Realmente queremos hacer hincapié en que queremos que la gente vuelva a casa."

Para obtener información sobre los esfuerzos de recuperación en Maui, visite el sitio web del condado de Maui o el sitio web de Maui Nui Strong.

Para obtener información sobre el inicio de la retirada de materiales peligrosos por parte de la EPA, visite el comunicado de prensa de la EPA.

El vídeo completo de la rueda de prensa del martes puede verse en la página de Facebook del Condado de Maui.