Hoy, en una rueda de prensa celebrada en el puerto de embarcaciones pequeñas de Lahaina, se ha anunciado que el muelle de combustible de este importante puerto de Maui Occidental reabrirá sus puertas el martes 6 de agosto. El anuncio, realizado por la División de Navegación y Recreación Oceánica (DOBOR) del DLNR y Pacific West Fuels, proveedor de combustible de la DOBOR en el puerto, es una buena noticia para los navegantes de la zona y marca un hito importante en el proceso de restauración de la ciudad.

Gary Strutz, presidente de Pacific West Fuels, ha declarado: "El DLNR me preguntó el pasado noviembre si teníamos previsto reconstruir y, en caso afirmativo, cuándo. Teníamos que tomar una decisión difícil. Emocionalmente queríamos reconstruir nuestro negocio de más de 30 años, pero lógicamente teníamos que considerar que más del 80% de los barcos de nuestros clientes se quemaron y que pasarían dos años o más antes de que el puerto estuviera totalmente reconstruido. No había electricidad ni cable de Internet en el puerto y nuestras operaciones dependerían de tener ambas cosas. También necesitaríamos obtener una gran cantidad de efectivo para financiar la reconstrucción y podrían pasar años antes de que pudiéramos obtener beneficios. Expliqué la situación a los accionistas y, sin dudarlo, me dijeron que ganarían tanto dinero como fuera necesario para reconstruir y que querían que lo hiciéramos lo antes posible".

La empresa estableció por primera vez un muelle de combustible en Lahaina en 1989 y el sistema recién construido se autofinanció por completo con más de 750.000 dólares.

"Teniendo en cuenta la devastación causada por los incendios forestales de hace casi un año, la progresión general de la reconstrucción del sistema de combustible en superficie fue comedida", explicó Johnny Pender, director de obra de Pacific West Fuels. "Un proyecto de esta complejidad, combinado con las condiciones dentro del puerto, lo convirtió en una gran empresa. Todas las piezas fueron sustituidas o reconstruidas. Nuevos componentes eléctricos, fontanería, generadores y un lector de tarjetas para efectuar los pagos ofrecen un sistema fiable y autosuficiente."

Este muelle de combustible es sólo uno de los muchos proyectos de construcción previstos para restaurar el puerto. También se ha completado la retirada de pilotes y anclas dañados. Otras mejoras prácticas son:

• Dragado (incluida la dársena del puerto y el canal de entrada, pendiente de financiación legislativa)
• Reconstrucción del muelle marginal interior (ya se dispone de nuevos materiales para el muelle, se necesita más financiación legislativa para completarlo).
• Sustitución de los muelles de la primera fila (zona principal para los operadores comerciales, diseño y permisos en curso)
• Sustitución del muelle marginal exterior (diseño, permisos y construcción, pendiente de financiación legislativa)
• Sustitución de la oficina portuaria (la Administración Federal de Carreteras aporta el 80% de la financiación y el USACE se encarga de la retirada de escombros. Se estima que el proyecto comenzará este otoño).

La administradora del DOBOR, Meghan Statts, ha declarado: "A medida que se acerca el primer aniversario de los incendios forestales de Lahaina, las imágenes de una ciudad y un puerto devastados por el fuego y la pérdida de vidas siguen ocupando, sin duda, los corazones y las mentes de los habitantes de Maui, de todo el Estado y de todo el país. Este importante paso para reconstruir las infraestructuras y los recursos del puerto, para los residentes de Lahaina y Maui Occidental, contribuirá, esperamos, a la sensación de recuperación general."