Remeros en canoa, surfistas, kayakistas y nadadores de todo Maui se reunieron en Hanaka'ō'ō Beach Park para una emotiva ceremonia de remo que marcó un año después de los devastadores incendios forestales del 8 de agosto de 2023, que se cobraron 102 vidas, dejaron dos desaparecidos y destruyeron miles de hogares y negocios.

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Con la llegada de unos 4.000 asistentes, entre ellos unos 1.000 participantes que se lanzaron al mar, la salida conmemoró las pérdidas sufridas en los cuatro incendios que estallaron el año pasado. La reunión, inspirada en la comunidad y apoyada por el condado, dio hoy el pistoletazo de salida a nueve actos de la "Kuhinia Maui: Semana del Recuerdo", que continuarán hasta el domingo.

El dolor, el recuerdo y la reflexión se entrelazaron con la esperanza, la fuerza y la resistencia cuando los residentes se unieron unos a otros durante una bendición de Kumu Kapono'ai Molitau. Se celebró una ceremonia especial con la presentación de un ho'okupu (ofrenda) de plantas autóctonas de Lahaina, seguida de un canto ofrecido por los miembros de la comunidad en el que se rezaba para que Lahaina volviera a ser verde y se llenara de exuberante follaje autóctono.

El grupo Lahaina Strong y la concejala del condado de Maui Tamara Paltin encabezaron el encuentro, al que asistieron el alcalde del condado de Maui, Richard Bissen, el gobernador de Hawái, Josh Green, y los líderes del Congreso de Hawái, el senador Brian Schatz, la senadora Mazie Hirono y la diputada Jill Tokuda.

"Hace un año, muchos de nosotros nos sentíamos impotentes y llenos de tristeza por cómo nuestras vidas cambiaron de la noche a la mañana", dijo el concejal Paltin. "Pero desde entonces, nuestro aloha y nuestra compasión han brillado para todo Maui. Es crucial que sigamos apoyándonos física y emocionalmente. Juntos, seguiremos levantándonos".

Pa'ele Kiakona, portavoz de Lahaina Strong, afirmó que los incendios forestales hicieron más fuerte a la comunidad.

"El recuerdo más vívido que tengo grabado en mi mente para siempre son los días que siguieron a los incendios forestales. Nadie se quedó sentado compadeciéndose de sí mismo. Nadie se dio por vencido porque fuera demasiado duro", dijo. "Todos nos mantuvimos fuertes como comunidad de Lahaina, incluso con las heridas abiertas, y no dudamos en ayudarnos unos a otros. Somos fuertes, resilientes e implacables como el sol de Lahaina".

El Centro Comunitario Hannibal Tavares de Pukalani se llenó de residentes de Kula y Olinda, zonas afectadas por primera vez por los incendios del 8 de agosto de 2023, junto con otras zonas de toda la isla para el almuerzo Upcountry Aloha.

El acto, de 10.00 a 14.00 horas, fue el segundo encuentro de Kuhinia Maui. Kumu Cody Pueo Pata inauguró el Upcountry Aloha Luncheon, Shea Derrick interpretó música y Kaipo Thomas ofreció pule.

El alcalde Bissen, el gobernador Green, el senador Schatz, la senadora Hirono, el representante Tokuda, el coronel del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE.UU. Eric Swenson y la concejala de Upcountry Yuki Lei Sugimura intervinieron durante el acto, en el que se ofreció un almuerzo a los asistentes.

Sugimura destacó el aloha que los vecinos se mostraron los unos a los otros y un sentimiento de esperanza que se ha hecho evidente a medida que los residentes inician la reconstrucción.

"Ha sido un gran año para nuestros residentes, pero hoy ha sido una reunión para nuestra gente, para reconocer el verdadero aloha que nuestra comunidad ha tenido los unos por los otros", dijo.

El alcalde Bissen reflexionó sobre el compromiso del condado con los residentes. "Quiero que sepan que el condado se compromete a seguir sirviéndoles y ayudándoles a curarse. Quiero dar las gracias a todos los grupos que han venido a servirles. Por favor, aprovechen estos recursos, especialmente hoy. Y abrácense más los unos a los otros. Pasad un poco más de tiempo los unos con los otros".

"No es sólo^{el 8 de agosto} lo que han sufrido, sino los 364 días transcurridos desde entonces", añadió el alcalde Bissen.

Kula Community Watershed Alliance instaló una mesa informativa sobre recursos, incluido su Proyecto de Restauración de Incendios de Kula. El Departamento de Salud del Estado, Aloha House, Mauli Ola y otros ofrecieron recursos de salud mental y apoyo emocional.

Los asistentes dijeron que fue terapéutico disponer de un espacio para reflexionar y conectar.

Por la tarde, cientos de residentes llenaron el Centro Cívico de Lahaina para unirse al homenaje y recuerdo de un año, de 17.00 a 19.00 horas.

"Hace un año, nuestras vidas cambiaron para siempre por la inimaginable devastación de los incendios forestales de Maui", dijo el alcalde Bissen. "Y mientras ustedes han soportado un sufrimiento inconcebible, yo he sido testigo de la increíble valentía, el sacrificio y el inconmensurable coraje de una comunidad que se ha levantado de su hora más oscura".

"En estos días difíciles, y mientras navegamos por el flujo y reflujo de esta recuperación, dediquen tiempo a priorizar el autocuidado", continuó la alcaldesa Bissen. "No olviden apreciar las pequeñas cosas, contar sus bendiciones, actuar con amabilidad y encontrar consuelo en las amistades más cercanas. Es a través de nuestro dolor compartido y nuestra esperanza colectiva como encontramos el poder de levantarnos unos a otros."

La velada comenzó con ʻAha Hoʻīnana Ola, a cargo de Kumu Molitau, Kumu Pata y Kumu Henohea Kane. Intervinieron el alcalde Bissen, el gobernador Green y la administradora de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias, Deanne Criswell, quien compartió un mensaje especial para Maui del presidente de Estados Unidos, Joe Biden.

"Mi administración estará a vuestro lado para ayudaros en la reconstrucción", afirma Biden en la carta. "Juntos hemos hecho enormes progresos este último año, pero aún nos queda mucho por hacer. Vuestras tradiciones y las voces de quienes han llamado hogar a la isla durante generaciones seguirán guiando el trabajo que tenemos por delante, y seguiremos centrados en apoyar vuestra recuperación en curso."

La reverenda Ai Hironaka, de la Misión Hongwanji de Lahaina, habló sobre la fe y la resistencia. Oradores de la comunidad presentaron mensajes de fortaleza en 'Ōlelo Hawaiʻi, ilocano y tagalo, español, samoano, chino, tongano, japonés, vietnamita, tailandés e inglés. Amy Hanaialiʻi actuó en el escenario antes de que los participantes se unieran en una emotiva y edificante interpretación de "Hawaiʻi Aloha".

Los encuentros Kuhinia Maui continúan el viernes 9 de agosto a las 9 de la mañana con el almuerzo Aloha for Kūpuna en el Centro Cívico de Lahaina y el concierto Puana Aloha No Lahaina a las 6 de la tarde, también en el Centro Cívico de Lahaina. Para consultar la lista completa de actos, visite www.kuhiniamaui.org.