El Departamento de Salud de Hawai (DOH) está incrementando el control y muestreo del aire en Lahaina y Olowalu a medida que comienza la Fase II de retirada de escombros. El aumento de la vigilancia del aire y el muestreo se llevan a cabo para garantizar que las actividades de remoción de escombros del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) no afecten significativamente la calidad del aire. El muestreo y el control continuarán a lo largo de los trabajos de retirada de escombros.

"El control del aire en tiempo real y el muestreo del aire proporcionarán a la comunidad datos adicionales y ayudarán al departamento a evaluar si la retirada de escombros u otras actividades están afectando a la calidad del aire", dijo la Directora Adjunta de Salud Ambiental, Kathleen Ho. "El Departamento de Salud llevó a cabo un muestreo similar en Kula y descubrió que la retirada de escombros no afectaba significativamente a la calidad del aire. Sin embargo, es importante recordar que el control del aire y el muestreo son indicativos de la calidad del aire ambiente en el momento en que se recogieron las muestras. Cuando se encuentre en una zona afectada, donde las actividades de limpieza podrían provocar la dispersión de polvo y cenizas peligrosos en el aire y el riesgo de exposición puede ser elevado, las personas deben llevar una mascarilla N95 o de mayor calidad y otros equipos de protección personal."

El DOH ha instalado actualmente un total de 40 monitores de aire en tiempo real y muestreadores de aire en Lahaina y Olowalu. El personal del DOH desplegó otros cuatro monitores de aire en tiempo real el 18 de enero y seguirá aumentando la red de control del aire de Maui a medida que se amplíen y continúen los trabajos de retirada de escombros del USACE.

Los monitores en tiempo real miden las PM 2,5, partículas de tamaño igual o inferior a 0,0025 milímetros (unas 30 veces más pequeñas que el diámetro de un cabello humano) que pueden ser un componente de la ceniza, el polvo, el humo y la contaminación atmosférica.

Los datos de los monitores de aire en tiempo real están disponibles en https://fire.airnow.gov/. Los datos sobre la calidad del aire también están disponibles en aplicaciones móviles de terceros, como la app iQAir AirVisual.

Los contaminantes de interés, como metales como el plomo o el arsénico, se adhieren a los trozos de ceniza y polvo que se registran como PM 2,5. Por ello, la vigilancia del aire para PM 2,5 puede utilizarse como indicador de la vigilancia de contaminantes. Por ello, el control de las PM 2,5 en el aire puede utilizarse como indicador del control de contaminantes. Si las mediciones de PM 2.5 no están por encima de los niveles base típicos, entonces las cenizas y el polvo de las áreas impactadas con sus contaminantes asociados, no están en el aire en ninguna cantidad medible que pudiera ser considerada dañina. Las lecturas elevadas de PM 2,5 también podrían atribuirse a los gases de escape de los automóviles, al humo de las chimeneas, a la cocción o ahumado de alimentos al aire libre y a actividades como el trabajo en el jardín y el astillado de madera.

El 14 de enero, el DOH también empezó a tomar muestras de aire en Lahaina para detectar contaminantes específicos en el aire. Una vez finalizado el muestreo, las muestras se envían a un laboratorio certificado para su análisis. Debido al plazo de entrega del laboratorio, los primeros informes de muestreo se esperan para febrero.

En Lahaina se seguirán realizando controles, muestreos y pruebas del aire para PM 2,5, PM 10, amianto y metales, incluidos antimonio, arsénico, bario, berilio, cadmio, cromo, cobalto, cobre, plomo, manganeso, molibdeno, níquel, selenio, talio, vanadio y zinc. El DOH pondrá a disposición del público los informes de muestreo a medida que los reciba.