El Departamento de Salud (DOH) ha dado a conocer los resultados de las pruebas de detección de plomo realizadas en una serie de eventos comunitarios entre diciembre de 2023 y febrero de 2024, entre las personas afectadas por los incendios forestales de Maui. Las enfermeras de salud pública del DOH y la Healthy Mothers Healthy Babies Coalition of Hawaii (HMHB) colaboraron en el proyecto. Aunque las cenizas de los incendios forestales contienen concentraciones significativas de plomo, los resultados del cribado no indican pruebas de una exposición humana generalizada a las toxinas de las cenizas.

"Aunque los efectos de los incendios forestales del 8 de agosto en la comunidad han sido devastadores, es tranquilizador saber que las personas de la comunidad no muestran niveles elevados de plomo en sangre", dijo el Director de Salud del Estado, el Dr. Kenneth Fink. "Sobre la base de estos resultados con el plomo como indicador de exposición, no esperamos encontrar impactos en la salud causados por las toxinas en la ceniza de los incendios forestales".

Fondo

El plomo es uno de los metales pesados preocupantes encontrados en concentraciones significativas en las cenizas de los incendios de Maui de agosto de 2023. Una exposición elevada al plomo es tóxica para los seres humanos, por lo que se recomienda realizar análisis rutinarios de plomo a las poblaciones de alto riesgo. Además de las cenizas de los incendios forestales, las fuentes de exposición al plomo pueden incluir pinturas con plomo, productos de consumo y determinados entornos de trabajo y aficiones.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. han establecido un valor de referencia del plomo en sangre (BLRV) de 3,5 microgramos por decilitro (µg/dL) para identificar a los niños con niveles de plomo en sangre (BLL) superiores a los de la mayoría de los niños. Para los adultos, el programa de Epidemiología y Vigilancia del Plomo en la Sangre de Adultos de los CDC especifica que un BLL de 5 µg/dL o superior requiere vigilancia.

Dado que el plomo se elimina lentamente del organismo, la prueba del plomo también es útil como indicador de una posible exposición a las cenizas de los incendios forestales. Un BLL elevado puede deberse o no a la exposición a las cenizas del incendio forestal, ya que podría haber otras fuentes de plomo en el medio ambiente. Sin embargo, un BLL normal o por debajo de lo normal proporciona la seguridad de que no se ha producido una exposición significativa a las cenizas.  

Para este proyecto, las enfermeras de salud pública del DOH y el personal del HMHB examinaron a más de 550 personas para detectar la exposición al plomo en 15 actos comunitarios, incluidas las reuniones comunitarias de Kula y Lahaina, un acto del DOH para realizar pruebas de plomo en la escuela primaria Princess Nāhiʻenaʻena, los actos de reclutamiento del Estudio de Exposición a Incendios Forestales de Maui (MauiWES) de la Universidad de Hawaiʻi y un acto de primeros intervinientes. El cribado se basó en una muestra de sangre extraída de un pinchazo en el dedo y evaluada con las máquinas LeadCare II de Meridian Bioscience. Si bien este método es más fácil de administrar, se asocia con una alta incidencia de resultados falsos positivos, por lo que si el resultado de la prueba indicaba un BLL de 3,3 ug/dL o superior, se animaba a los participantes a obtener una segunda prueba utilizando una muestra de sangre venosa más precisa, pero más intrusiva, para su confirmación.

Resultados

Se realizaron pruebas de detección de plomo a un total de 557 residentes de West Maui. De ellos, 27 (4,8%) tenían detecciones de plomo iguales o superiores a 3,3 ug/dL utilizando el método de cribado LeadCare II. De las 27 personas con pruebas de cribado positivas, 20 recibieron las pruebas venosas de confirmación recomendadas, 15 de las cuales no resultaron tener posteriormente un BLL elevado y se determinó que tenían una prueba de cribado falsamente positiva. Los 5 en los que se confirmaron las detecciones de plomo tenían niveles que oscilaban entre 2,1 y 5 ug/dL. Se desconocen otras posibles fuentes de exposición de estos 5 niños. Dependiendo de cómo se tengan en cuenta las pruebas de cribado positivas sin pruebas venosas confirmatorias, las tasas de detección de plomo confirmadas en esta población oscilaron entre el 0,9% y el 2,2%, lo que significa que no se detectó un nivel elevado de plomo en el 97,8%-99,1% de las personas con posible exposición a cenizas que fueron sometidas a cribado.

La muy baja prevalencia de plomo elevado, combinada con los bajos niveles de plomo en sangre detectados, proporciona un alto nivel de seguridad de que a nivel de población los incendios forestales de Maui no dieron lugar a una exposición clínicamente significativa a los contaminantes en la ceniza. Sobre la base de estos resultados, no se recomienda el cribado de la población general con posible exposición a las cenizas de los incendios forestales para las toxinas que se identificaron en la ceniza.

Por lo que respecta al plomo en particular, el organismo lo eliminará lentamente si se evita la exposición continuada.

Para los grupos que corren un riesgo especial de sufrir los efectos nocivos del plomo, como las mujeres embarazadas y los niños, se recomienda hablar con un profesional sanitario sobre la detección del plomo en una visita rutinaria.

Puede encontrar más información sobre este estudio en DOH Lead Screening Report - May 2024.